La historia de Angel, una niña filipina nacida con una rara malformación conocida como encefalocele, se convirtió en un ejemplo de cómo la medicina especializada y la ayuda humanitaria pueden abrir nuevas posibilidades para un niño con una condición compleja.

Angel nació en Filipinas con una gran protrusión en la región frontal del rostro. La encefalocele ocurre cuando existe una abertura en los huesos del cráneo a través de la cual pueden sobresalir las membranas que recubren el cerebro y, en algunos casos, tejido cerebral. Se trata de un defecto del tubo neural que se desarrolla durante las primeras etapas del embarazo.

En el caso de Angel, la masa facial fue creciendo mientras ella era pequeña y llegó a cubrir gran parte de uno de sus ojos. Según los reportes publicados sobre su historia, la condición afectaba actividades cotidianas como dormir, respirar y jugar, además de limitar considerablemente su campo de visión. La familia también contó que la niña sufrió comentarios crueles y burlas de otros niños.

Su madre, Cypres Salon, buscó durante años una alternativa médica. La familia había recurrido anteriormente a tratamiento en Filipinas para evitar que la hernia siguiera empeorando, pero todavía era necesaria una intervención mucho más compleja. En 2014, un equipo de Interplast evaluó a Angel en Filipinas y recomendó trasladarla a Australia para recibir tratamiento especializado. Posteriormente, Children First Foundation ayudó a organizar su viaje.

En septiembre de 2016, Angel viajó a Adelaide. La intervención se realizó en la unidad craneofacial del Women’s and Children’s Hospital. Según los reportes disponibles, la operación duró aproximadamente cuatro horas y estuvo dirigida por el cirujano Dr. Walter Flapper. El equipo retiró una masa de aproximadamente 200 gramos y utilizó hueso tomado de la cadera de Angel para cerrar la abertura del cráneo.

El resultado permitió que Angel volviera a ver con mayor claridad y que su rostro quedara libre de la gran protrusión que había condicionado buena parte de su infancia. Los especialistas también señalaron que todavía podrían ser necesarias otras intervenciones para reconstruir y dar forma a la nariz.

Más allá de la transformación física, el caso de Angel muestra la importancia del acceso a cirugía especializada para niños con enfermedades congénitas poco frecuentes. La encefalocele puede presentar diferentes grados de gravedad y sus consecuencias dependen de la localización y de las estructuras involucradas; por ello, el tratamiento y el seguimiento deben adaptarse a cada paciente.

La experiencia de Angel no fue solamente una historia de cirugía. También fue el resultado de la colaboración entre su familia, organizaciones humanitarias y profesionales médicos de distintos países. Después de años de incertidumbre, aquella intervención en Australia le permitió regresar a casa con nuevas posibilidades para crecer, jugar y mirar hacia el futuro.

Fuentes

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — Encephalocele.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — Neural Tube Defects.
• Interplast — Interplast Newsletter, December Update.
• That’s Life! Australia — Four-year-old girl flown to Australia for treatment of her rare facial hernia.
• Now To Love — Gorgeous girl with nose deformity finally receives life-changing surgery.
• Jornal Ciência — Após remoção de hérnia facial, garota de quatro anos tem vida nova.